As vidas angustiantes de crianças enviadas para trabalhar em fábricas inglesas reveladas em primeiro estudo do tipo (artigo traduzido)

O The Guardian publicou um artigo falando das dificuldades enfrentadas por crianças e adolescentes aprendizes em fábricas de tecidos no Norte da Inglaterra no início do século XIX, de como a dureza que enfrentaram ficou marcada em seus ossos.  Fiz a tradução e mantive a estrutura do texto original.  Se você quiser ler em inglês, é só clicar no título Harrowing lives of children sent to work in English mills revealed in first study of kind. 

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As vidas angustiantes de crianças enviadas para trabalhar em fábricas inglesas reveladas em primeiro estudo do tipo

Pesquisa sobre os restos mortais de "aprendizes pobres" do século 19 mostra corpos crivados de doenças, em estudo que ressoa hoje

Mark Brown Correspondente do norte da Inglaterra
@markbrown14
Quarta-feira, 17 de maio de 2023 19h BST

Cientistas reuniram a primeira evidência direta das vidas de “aprendizes pobres” do início do século 19 enviados para trabalhar em fábricas de tecido no norte da Inglaterra. Fotografia: Universidade de Durham

Cientistas encontraram a primeira evidência direta das vidas angustiantes e destruídas de crianças no início do século 19 que foram transportadas de cidades como Londres para trabalhar em fábricas de tecidos no norte da Inglaterra.

Acadêmicos da Universidade de Durham publicaram pesquisas de um projeto que examina os restos mortais de “aprendizes indigentes” encontrados em um cemitério rural de North Yorkshire.

Foi um episódio histórico de crianças abusadas e esquecidas, mas também uma história para hoje, disse Rebecca Gowland, professora de bioarqueologia em Durham. Ver evidências de suas dificuldades literalmente “escritas nos seus ossos” foi muito comovente, disse ela.

A escavação ocorreu porque um centro histórico seria construído ao lado de uma igreja na vila de Fewston. Mais de 150 esqueletos foram encontrados e, inusitadamente, a maioria deles eram adolescentes.

“Quando olhamos mais de perto, eles estavam cheios de doenças e eram muito baixos para a idade, então nos perguntamos o que estava acontecendo”, disse Gowland.

Os pesquisadores, trabalhando com historiadores locais, juntaram a história das crianças esquecidas, identificando-as como aprendizes pobres.

A comunidade local em Fewston se reuniu para uma cerimônia de enterro. Fotografia: Universidade de Durham

Eram crianças, nascidas de pais pobres, tiradas de casas de trabalho em lugares como Lambeth e Southwark em Londres e contratadas para trabalhar nas grandes e muitas vezes rurais fábricas de algodão do norte da Inglaterra, que foram centrais para a Revolução Industrial.

A eles foi prometida uma vida melhor. A realidade eram longas horas trabalhando em pé em uma atmosfera poluída em meio a máquinas pesadas e barulhentas.

Sua dieta, segundo o estudo, era mais baixa em proteína animal do que a de outros adultos da vila, mas também “distintamente baixa em comparação com outras populações pós-medievais publicadas”.

A equipe encontrou evidências de deficiências vitamínicas significativas, bem como ossos deformados e anormalmente curtos. Também havia evidência de doença respiratória. Fotografia: Arqueologia John Buglass

A professora Michelle Alexander, da Universidade de York, autora sênior do estudo, disse que a falta de proteína animal na dieta estava “mais no nível das vítimas da Grande Fome Irlandesa”.

Gowland disse que a equipe encontrou evidências de deficiências vitamínicas significativas, bem como ossos deformados e anormalmente curtos. Também havia evidência de doença respiratória.

“Seus esqueletos estão articulando uma história de incrível dificuldade e é evidência direta, não opinião; é inegável.”

O estudo ecoa relatos escritos em que os aprendizes falam de trabalhar das 6h às 20h, sentindo um cansaço constante – “cansado além de tudo” – e o medo da “cinta de couro do feitor nos ombros pequenos”.

Gowland disse que a pesquisa foi a primeira evidência bioarqueológica da vida de aprendizes pobres.

“Isto destaca inequivocamente o peso colocado em seus corpos em desenvolvimento”, disse ela. “Ver evidências diretas, escritas nos ossos, das dificuldades que essas crianças enfrentaram foi muito comovente.”

Gowland disse que a pesquisa teve uma ressonância hoje. “Ainda há crianças em todo o mundo trabalhando em condições semelhantes às dessas crianças no passado.”

A pesquisa também alimentou os debates contemporâneos sobre a pobreza e a desigualdade na saúde, com crianças pobres que provavelmente serão pobres quando adultas, disse Gowland. “Existe essa ideia de que as crianças se recuperam da adversidade. Mas eles não o fazem e nós sabemos disso.”

Gowland disse que a pesquisa mostrou a necessidade de investimento no início da vida. “Acho relevante porque o que estamos vendo nessas crianças de asilo, nos dentes e nos ossos, é a privação que quase precede a vida delas. Também podemos ver a saúde materna precária.”

Há alguns anos, os restos mortais foram enterrados novamente em uma cerimônia, que envolveu contribuições da comunidade local, pesquisadores voluntários, cientistas e descendentes dos escavados.

Obras de arte inspiradas na análise e uma exposição estão em exibição permanente no Washburn Heritage Centre, que foi construído na igreja.

Sally Robinson, do centro, que liderou a equipe de voluntários locais, disse que é fácil esquecer o passado industrial de uma área tão bonita.

“Foi importante para nós sabermos sobre as crianças que trabalhavam nas fábricas”, disse ela. “Eles foram negligenciados na vida e tratados como uma mercadoria – mas esperamos ter feito justiça a eles contando suas histórias e criando uma comemoração duradoura.”

O trabalho de pesquisa, intitulado “Os descartáveis: evidências bioarqueológicas para aprendizes pobres na Inglaterra do século 19 e as consequências do trabalho infantil para a saúde”, foi publicado na revista Plos One.